美國依法治國，凡事依法行事，是以對爭端解決的順序為法，理及情，凡事先以法律作為準繩，然後再輔之以道理及人情，是為解決之道。中國受儒家思想影響，對爭端解決的順序為情、理及法，希望能以人情輔以道理來解決糾紛，若是情及理皆不能解決，其後才以法律為準繩，作為處理爭端的標準。

由於對爭端解決的基本概念存在認識的差異，中國人在美國理解美國人經常以訴訟的方式來解決問題，必須相當了解其文化的背景。本文的目的是介紹美國的法院制度及訴訟上的基本程序，使讀者對美國的法院制度和訴訟程序有一些基本的了解。

美國的民事法律系統可分為2大系統，如下：

A.聯邦法律系統：聯邦法院主要處理有關涉及聯邦法律的糾紛。譬如違反聯邦專利、商標、著作權法，或案件涉及海商法或破產法等，皆屬聯邦法院管轄。

聯邦法院可分為下列三級：

當事人若對聯邦地方法院判決不服，可上訴至聯邦巡迴上訴法院。對聯邦巡迴上訴法院判決不服者，可上訴至聯邦最高法院。一般看法，上訴至聯邦巡迴上訴法院的案件勝訴率不到10%，上訴至聯邦最高法院的案件勝訴率不到5%。

B.州級法院系統：州級法院主要處理有關涉及州法律的糾紛，譬如商業契約、不動產買賣糾紛、民事婚姻問題、租賃不動產糾紛等，皆屬州級法院管轄。

州級法院可分為下列五級：

當事人若對州高等法院的判決不服，可上訴至州上訴法院及州最高法院。一般看法，上訴至州上訴法院的案件勝訴率不到10%，上訴至州最高最高法院的案件勝訴率不到5%。

美國民事訴訟程序

1.訴訟狀：訴訟的開始，是以訴訟的一造“原告”，向法院登錄訴訟狀，列舉對訴訟的另一造“被告”的訴訟理由及事實根據。但此訴訟狀須送達被告，方能對被告生效。

2.答辯狀：被告收到訴訟狀後，通常有30時間向法院登錄答辯狀，列舉對訴訟狀所列之事實是否同意或反對。此份答辯狀須送達原告，方對原告生效，但若是房客遷屋糾紛訴訟，被告只有5天答辯期間。

3.缺席裁判：若被告未於法定時間內向法院登錄答辯狀，原告可不經被告出庭答辯，即可向法院申請缺席裁判。被告在法定期限內若不向法院登錄答辯狀，則會產生喪失抗辯之權利。

4.各類型動議：被告在法定答辯時間內，可向法院提出動議，諸如要求將本案移轉至其它法院審判，或要求法院駁回原告之訴訟因其不具備足夠的訴訟原因，或法律根據。

5.訴訟前的扣押：原告登錄訴訟狀後，一般要等待1年至2年才能等到開庭日期。由於訴訟案件太多，法院無法及時處理。目前許多法院採用特別程序，希望在訴訟狀登錄後一年內開庭審理，作為改進之道。

原告登錄訴訟狀並送達被告後，在等待開庭期間，被告可能會轉移動產及不動產，躲避訴訟失敗被執行拍賣。原告為了規避這種風險，通常會向法院提出申請扣押被告之動產或不動產，這就是所謂的訴訟前假扣押。此假扣押為訴訟上最有力的訴訟手段，不但確保債權，還能促使被告儘早和解，從而達到原告訴訟的目的。

6.調查證據：原告提出訴訟及被告答辯後，原告和被告就會進行取證調查，以支持其訴訟證據之攻擊與防禦。調查證據方式，大致如下：

在調查證據階段，原告或被告通常會搶先調查證據，以便知己知彼，很多爭執也會由爭奪搶先機會而產生。此亦為孫子兵法中“兵貴神速”的印證。

7.審判：在證據調查終止後，法院會開庭審判。審判方式如下：

以法官一人主持審判：法官一人就爭端的法律及事實或證據作判決以決定勝訴的一造。由法官一人主持，法官個人的主觀及客觀判斷對案件裁決的影響甚大。不過，法官的素質高，多能排除個人喜惡，對法律、事實與證據作獨立判斷。
以陪審團主持審判：由十二位陪審員主持審判，訴訟之原告及被告以能說服九位陪審同意有關本案的事實及證據，即可得到勝訴之判決。法官之功用為告訴陪審員本案相關法律，協助陪審團作事實的判定。陪審團的優點為集眾人意見來決定本案事實的證據，比較客觀。

8.判決：在審判完結後，法官會宣布判決，勝訴一方即可依法查封敗訴一方資產，強執拍賣或處理，並可要敗訴一方依法解釋所有資產狀況。敗訴一方亦可依法請求上訴以為救濟。

9.規避執行：敗訴一方常以破產宣告作為抗拒執行的手段，可是法律亦規定敗訴一方其敗訴理由有惡意及欺詐行為時，其破產宣告對勝訴一方無效，勝訴一方可繼續執行敗訴一方之資產。

由於訴訟行為需要高度訴訟技巧，訴訟律師的經驗、對法律的運用與在訴訟當中的應變，都對案件的勝負有很大的影響。因此當事人或其代表訴訟律師對訴訟案件需多一再斟酌，方決定是否以訴訟行為來解決爭端。

筆者在美國聯邦及州級法院實際代理原告或被告，在法官或陪審團前進行言詞辯論。對訴訟案件之法理及證據分析，建議事前必作完整通盤策劃，方能達到知己知彼，爭取取得訴訟上的成功。

美國民事法院系統

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